一個國際研究團隊日前報告說，他們通過基因測序，分析出獅子的進化軌跡。這種大型貓科動物起源於約１２萬年前，其重要一支目前正面臨滅絕風險。
主要生活在熱帶地區的動物留下的化石通常較少，獅子也不例外。再加上受人類活動的影響，獅子的生活區域越來越小且更加分散，因此對其進化歷史的研究往往很難獲取足夠材料。
英國《ＢＭＣ進化生物學》雜誌刊登的這項最新成果由英國、美國、法國和澳大利亞等國研究人員共同完成。他們從分佈在世界各地博物館中的古代獅子標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴里獅、伊朗獅等。研究人員對它們進行了基因測序，並將測序結果與現有的亞洲獅、非洲獅進行比對，得出了現代獅子的進化路線圖。
結果顯示，獅子起源於約１２.４萬年前的非洲東部和南部，大約２.１萬年前，獅子才開始走出非洲，最遠抵達亞洲的印度等地。從分支來看，現代獅子主要分為非洲東部、南部的一支和非洲中部、西部及印度的一支。後者目前已處於瀕危狀態，這意味著獅子麵臨著基因多樣性減損一半的風險。
領導這項研究的英國杜倫大學研究人員羅斯·巴尼特說，過去幾十年來，生活在非洲中、西部的獅子數量大幅減少，這項新研究從基因多樣性的角度說明，應該對這一支獅子加強保護，以維持整個獅子種群的生存和發展。